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El desarrollo de los niños entre 8 y 18 años no está solamente determinado por el crecimiento y los cambios biológicos que experimentan en su cuerpo, sino también por su propio temperamento y personalidad, las expectativas puestas en ellos por los adultos con los que conviven, y las influencias sociales.

La adolescencia se divide en tres etapas diferentes. Cada etapa trae consigo sus propios cambios físicos, emocionales, cognitivos, sociales, psicológicos y de comportamiento.

1ª Etapa: mejor conocida como Pubertad o Pre-adolescencia (desde los 10 o 12 hasta los 13 o 14 años) esta etapa se distingue porque en ella la mayoría de los cambios que se presentan son físicos.

2ª Etapa: conocida como Adolescencia Media (entre los 13 o 14 hasta los 16 o 17 años). Durante ésta se producen cambios más psíquicos que físicos como el desabrimiento consciente del yo, la autoafirmación del, la ansiada libertad y los amores platónicos.

3ª Etapa: conocida como tardía o superior (entre los 16 o 17 hasta los 20 años). Los  conflictos internos de identidad se van resolviendo, el grupo de amigos pierde importancia frente a la búsqueda de pareja.

CAMBIOS FÍSICOS  Y BIOLÓGICOS

Cambios en los niños:

·         crecimiento de los testículos a los 11 ½ años aprox.

·         agrandamiento del pene

·         desarrollo del vello púbico y facial

·         engrosamiento de la voz

·         Ensanchamiento de la espalda

Cambios en las niñas:

·         crecimiento de las glándulas mamarias

·         desarrollo del vello púbico

·         menarca entre los 12 ½  y los 13 años de edad

·         Ensanchamiento de caderas

Ambos sexos presentan cambios en:

·         Patrones de sueño

·         forma del cuerpo,

·         tamaño de las glándulas sebáceas de la piel

·         glándulas sudoríparas

·         expansión del corazón, pulmones y sistema digestivo.

CAMBIOS COGNOSCITIVOS

Inicio del pensamiento de las operaciones formales (Piaget):

o   capacidad de resolver problemas abstractos  y capacidad de razonamiento lógico.

El egocentrismo genera falacias del pensamiento (David Elkind):

ü  Audiencia imaginaria

ü  Fabula personal

El desarrollo intelectual está ligado al desarrollo vocacional y moral del adolescente debido a que ha adquirido  el pensamiento hipotético y habilidades que le permiten tomar decisiones 

CARACTERÍSTICAS DE IMADUREZ COGNITIVA EN EL ADOLESCENTE  D. ELKIND

v  Suposición de invulnerabilidad - Fábula personal: son condiciones o situaciones que creen que jamás les pasarán a ellos porque son especiales, sus experiencias son únicas, no están sujetos a las reglas del mundo

v  Autoconciencia - Audiencia imaginaria: cree que todo el mundo lo esta observando.

v  Indecisión: tienen dificultades para decidir sobre situaciones o cosas  tan sencillas

v  Hipocresía evidente: no reconocen que conseguir un ideal requiere de sacrificio y esfuerzo, es decir, apoya las actividades, pero bajo sus condiciones

v  Búsqueda de fallas en las figuras de autoridad: descubren a que los adultos que obedecieron, se apartan de sus ideales, buscan sus debilidades y los critican

v  Tendencia a Discutir: buscan constantemente la forma de demostrar sus nuevas habilidades de razonamiento. Con frecuencia discuten y argumentan tener la razón

La pre-adolescencia: desde los 8 hasta los 11 años
Cambios físicos	Crecimiento desigual de huesos, músculos y órganos puede dar una apariencia algo torpe. Supone el inicio de la pubertad para la mayoría.
Fase cognitiva	Pensamientos lógicos y tendencia a despreciar pensamientos imaginativos de la infancia. Capacidad para acumular grandes conocimientos y aplicar nuevos conceptos. Mayor interés para aprender habilidades de vida (cocinar, reparar).
Desarrollo moral	Egocéntrico en general, aunque ya tiene conciencia. Comprende los conceptos lo que es justo y la negociación. No siempre se ve reflejada su capacidad moral en su comportamiento.
Concepto de sí mismos	En gran medida influido por las relaciones con los miembros de su familia, profesores y cada vez más, por sus compañeros. Muchos niños tienden a imitar el estereotipo masculino. El auto-imagen de muchas niñas puede sufrir con la llegada de la pubertad.
Características psicológicas	Mayor afán de hacer planes y cumplir con objetivos. Tendencia a ser desorganizados.
Relaciones con padres	Relación de afecto y dependencia de ambos padres. Deseo de participar más en decisiones que les afecta. Tendencia a discutir sobre tareas, deberes, y orden. Conflictos con hermanos.
Relaciones con compañeros	Eligen amigos con mismos gustos y aficiones. Niñas tienden a tener menos amigas más íntimas que niños. En esta etapa se forman pandillas de amigos que pueden excluir a otros niños.

	Segunda etapa de la adolescencia: desde los 11 hasta los 15 años
Cambios físicos	Llegada de la pubertad con velocidad distinta dependiendo de cada adolescente. Aumento de apetito en épocas de crecimiento. Necesitan dormir más. Desarrollo de los órganos sexuales, cambios en la voz, posible olor corporal.
Fase cognitiva	Desarrollo de nuevas capacidades para ver las cosas en términos relativos y abstractos y para pensar. Sentido de humor puede estar más centrado en la ironía y el sexo. Época de mayor conflicto con padres.
Desarrollo moral	Tendencia hacia el egocentrismo. Buscan la aprobación social de sus compañeros. Aunque entienden los conceptos relacionados con el orden social, a esta edad suelen cuestionar ciertos principios sociales, morales y/o éticos, a veces sobre todo los que tienen los padres.
Concepto de sí mismos	Depende de cómo aceptan los cambios que ocurren durante la pubertad. Tendencia a conformarse con estereotipos de hombre o mujer. Preocupación con problemas de peso, piel, altura y el aspecto físico en general.
Características psicológicas	Atención centrado en sí mismo. Preocupación por la opinión de otros. Necesitan más intimidad en el hogar. Sufren cambios muy fuertes de humor y pueden pasar de la tristeza absoluta a la alegría desbordada en cuestión de horas, sin saber muy bien por qué. Tendencia a olvidar todo.
Relaciones con padres	Suele ser la etapa de mayor conflicto con los padres mientras buscan una identidad propia dentro de la familia más allá que la del niño o la niña de antes. Busca más compañía de sus compañeros. Rechaza a veces muestras de cariño, aunque las sigue necesitando. Deseo de tomar sus propias decisiones y rebelar contra las limitaciones de la disciplina de padres aunque la siguen necesitando.
Relaciones con compañeros	Los cambios de la pubertad y cómo reaccionan los compañeros pueden condicionar las amistades. Mayor tendencia a compartir confidencialidades y formar grupos de 2 a 6 amigos. Se despierta el deseo sexual y algunos empiezan ya a formar parejas.

	Tercera etapa de la adolescencia: desde los 15 hasta los 18 años
Cambios físicos	Mayor homogenidad entre sus compañeros porque la mayoría ya ha pasado por la pubertad y durante esta etapa llegan a su altura y peso de adulto.
Fase cognitiva	Mayor capacidad para pensar de forma abstracta e hipotéica sobre el presente y el futuro. Al poder entender y compartir mejor los acontecimientos que les rodean y que ocurren más allá de su círculo social inmediato, pueden adoptar una nueva conciencia social.
Desarrollo moral	Menos egocentrismo y mayor énfasis sobre valores abstractos y principios morales. Como el desarrollo emocional y el desarrollo cognitivo no van al mismo paso, es posible que los mismos adolescentes que reivendican ciertos valores, los violan a la vez. En este sentido es una etapa algo contradictoria.
Concepto de sí mismos	Es la etapa en la que los adolescentes forman su propia identidad. Experimentan con distintos aspectos, papeles, valores, amigos, aficiones.... Niñas con problemas de peso pueden tener tendencia a la depresión.
Características psicológicas	Cierta vulnerabilidad ante posibles preocupaciones, depresiones y trastornos como la anorexia.
Relaciones con padres	Conforme se van avanzando por esta última etapa de la adolescencia, suele haber menos conflictos entre hijos y padres y mayor respeto porque los hijos ya pueden ver sus padres como individuos y comprender que sus opiniones se basan en ciertos valores y esto produce una mejoría en las relaciones familiares. Siguen discrepando con algunos límites impuestos por los padres (como dinero, tareas en casa, hora de llegar a casa, apariencia...), aunque la existencia de estos límites les beneficiarán mucho a largo plazo.
Relaciones con compañeros	Las amistades entre chicos y chicas empiezan a ser más frecuentes y la influencia de los amigos sigue siendo clave en el desarrollo personal de una identidad propia. Los amigos anti-sociales pueden aumentar un comportamiento antisocial en el adolescente.